La Réunion



                  Piton volcanique surgi des eaux non loin de Madagascar, l'île de la Réunion, ex-île Bourbon que les anciens navigateurs comparèrent au jardin d'Eden, est demeurée la «petite France de l'Océan Indien» en passant en 1946 du statut de colonie à celui de département d'outre-mer (974).

Sur la route des migrations, à la croisée des peuples venus d'Europe, d'Afrique et d'Asie, elle a développé sur un miniscule territoire, situé à 10.000 kilomètres de la métropole, une société dont le métissage s'exprime aussi bien dans les pratiques religieuses ou le mode de vie qu'à travers le savoureux parler créole.

(Placez votre pointeur de souris sur l'île pour en avoir un carte plus détaillée :)



  1. Sa carte d'identité

  2. Son histoire

  3. Sa situation géographique
    1. Situation
    2. Les différents paysages
    3. Les principales villes

  4. Sa population
    1. Quelques chiffres
    2. Le métissage
    3. Les religions

  5. Agriculture, faune et flore
    1. L'agiculture
    2. La faune
    3. La flore

  6. Sa gastronomie

  7. Le tourisme





  1. Sa carte d'identité

    Situation : Océan Indien Superficie : 2 512 km²
    Population (recensement de 1999) : 706 300 Réunionnais Densité de population : 282 habitants/km²
    2 volcans :
    • le Piton de la Fournaise (2631 mètres),
    • le Piton des Neiges (3069 mètres)
    		 3 cirques :
    • Mafate
    • Cilaos
    • Salazie.
    Terrain : volcanique, relativement fertile Roches : poreuses et friables
    Principales ressources :
    • l'agriculture(canne à sucre, vanille, plantes à parfum)
    • la pêche
    • le tourisme
    		 2 saisons :
    • chaude et humide (décembre à avril)
    • fraîche et sèche (mai à novembre)
    Climat : tropical Températures moyennes :
    • Hiver : Côte Est : 26 °, Côte Ouest: 27.5°, Haut de l'île: 16.5°
    • Été : Côte Est : 20.5°, Côte Ouest: 21.5°, Haut de l'île: 10°
    Statut : département français d'outre-mer (code postal : 974) Langues : français (langue officielle), créole.
    Taux de chômage BIT 98 : 35,7 % PIB 1994 : 35,3 milliards de francs
    Chef-lieu du département : Saint-Denis Chefs-lieux d'arrondissements: Saint-Benoît, Saint-Paul, Saint-Pierre.
    Découpage administratif : 24 communes, 47 cantons. Décalage horaire :
    • + 3 heures en hiver (par rapport à Paris)
    • + 2 heures en été (par rapport à Paris).



  2. Son histoire

    «Probablement découverte, vers 1502, par les portugais, l'île fut occupée par la France en 1642, et les premiers colons de la Compagnie des Indes s'y installèrent en 1665 ; elle prit alors le nom d'île Bourbon, qu'elle conserva jusqu'en 1848. Elle est devenue en 1946 un département français d'outre mer.»

    Ceci est ce que l'on peut trouver dans l'Encyclopédie Bordas©. Ca fait peu, surtout pour une encyclopédie. Voyons la vraie histoire de la Réunion, histoire plus complexe que l'indique cette encyclopédie.

    • La découverte de l'île :

      • 1516, découverte de l'île par un navigateur portugais, Pedro Mascarenhas. Il nomme l'île : "les Mascareignes". La Réunion devient ainsi une étape pour les gens de mer.
      • 1613, un pirate anglais du nom de Blackwell y fait escale et nomme l'île "England Forest", à cause de sa végétation luxuriante.
      • 1638, le jour de la fête Saint-Paul, le sieur français Salomon Goubert, commandant du vaisseau normand le Saint-Alexis, met l'ancre dans une baie qu'il baptise Saint-Paul. (On peut toujours visiter aujourd'hui la grotte des premiers français dans cette ville). Il déclare cette île française.
      • 1649, le gouverneur Flacourt rebaptise l'île "l'île Bourbon", du nom de la dynastie royale française.
      • 1663, Louis Payen et Pierre Pau s'installent avec 10 esclaves pour planter tabac, melons, légumes,...


    • L'arrivée de colons, pirates, esclaves et gouverneurs :

      • La Compagnie des Indes Orientales a le monopole du trafic des épices et autres produits vers tout l'Océan Indien. En 1665, elle sera dotée de trois vaisseaux avec une vingtaines de colons, menés par le gouverneur de l'île Bourbon : Etienne Régnault, ancien employé du roi Colbert.
      • Aussitôt, des colons de Madasgascar débarquent avec leurs esclaves.
      • 1671, Bourbon compte déjà 76 habitants autour de Saint-Paul et Saint-Denis. Chacun avec sa hutte, sa basse-cour, sa bergerie et son potager. La Compagnie décide de faire venir des femmes de France, des Indes, de Madasgascar. Arrivent aussi des pirates Espagnols, Hollandais, Allemands...
      • 1674, liquidation de la Compagnie des Indes Occidentales.
      • En 1715 est introduit sur l'île le café de Moka, convoité par Paris. Les colons affluent, attirés par l'argent facile, et les esclaves avec eux. En vingt ans, la population grimpe à 8000 habitants. Le métissage se fait de plus en plus présent.
      • 1735, l'année d'or avec l'arrivée de Mahé de La Bourdonnais, gouverneur des îles de l'Océan Indien. Il développe les cultures vivrières, construit un port à Saint-Denis...La Bourdonnais transforme les îles de l'océan Indien en fleuron d'outre-mer français.
      • En 1793, au cours de la Révolution française, après l'exécution de Louis XVI, l'île fut rebaptisée "Ile de la Réunion" (le nom " d' île de la Réunion " fut donné en souvenir de la réunion des Marseillais et des gardes nationaux pour l'assaut des Tuileries qui eu lieu au cours de la Révolution française).
      • En 1810, les Anglais s'emparent des îles Mascareignes (Réunion, île Maurice et Rodrigues) et la Réunion reprend l'appelation d'ile Bourbon.
      • En 1815, la Réunion est rétrocédée à la France grâce au Traité de Paris.


    • La fin de l'esclavage :

      • le27 Avril 1848, en France est lancé un décret du gouvernement provisoire abolissant l'esclavage dans toutes les colonies.
      • le 17 Juillet 1848, le décret du 27/04 est connu à la Réunion.
      • le 14 Octobre 1848, le décret arrive enfin à la Réunion. Tentative de résistance légale des propriétaires blancs.
      • le 20 Décembre 1848, l'esclavage est aboli à la Réunion.
      • le 19 mars 1946, le statut colonialde la Réunion. L'île devient un département français.



  3. Sa situation géographique

    1. Situation

                        L'île de la Réunion est un un bout de terre volcanique situé à 800 km au large de l'île de Madagascar en plein océan Indien. A proximité se trouve les îles de Maurice et Rodrigues, formant à elles trois les îles Mascareignes. La Réunion se trouve dans l'hémisphère sud (latitude : 21° sud; longitude : 55° est). Situons la ville de Saint-Denis par rapport à d'autres grandes villes : elle est à 9180 km de Paris, 4600 km la séparent de Bombay (Inde), 3680 km de Djibouti, 2825 km de Johannesburg (Afrique du Sud) et 210 km de Port-Louis (île Maurice). L'île de la Réunion est d'origine volcanique. Elle est née d'une fissure de l'écorce terrestre à plus de 4000 mètres au fond de l'océan Indien. L'île est composée de deux principales particularités géographiques et topographiques : les cirques et les volcans.
      • Les trois cirques (Cilaos, Salazie et Mafate) : Leur création résulte d'un effondrement des flancs du Piton des Neiges du fait de l'érosion et de la tectonique.
      • Les deux volcans : Le piton des Neiges et le Piton de la FournaiseIls culminent respectivement à 3069 mètres et 2631 mètres. Contrairement au Piton des Neiges, il continue à cracher des laves et à modifier le paysage.

      Tout cela contribue à faire de la Réunion une île aux multiples facettes : forêts, lacs, rivières, plages, lagons, volcans, ravines, cirques...composent un paysage varié. Malgré sa taille modeste (une route nationale fait le tour de l'île en 240 km), elle offre au touriste un dépaysement incessant.

    2. Les différents paysages


                        Malgré une superficie d'à peine 2.500 km², il suffit de faire quelques kilomètres pour passer des plages aux sentiers montagneux, des forêts touffues aux déferlements de l'océan sur la Côte sous le vent.

      Pour "visiter" une des quatre régions de l'île, cliquer sur l'une d'entre elles sur la carte.

      St Denis St Benoit St Pierre St Paul


    3. Les principales villes

      Comme toujours, pas besoin de cliquer pour faire la visite ; pointez juste sur le lien avec la souris :)



  4. Sa population

    1. Quelques chiffres

                        Au dernier recensement de la population réunionnaise en 1999, l'île comptait 706.000 âmes, toutes d'origines diverses : Créoles, Européens, Tamouls, Malgaches, Mahorais et Comoriens, etc. La moyenne de population au kilomètre carré est de 300 habitants, c'est-à- dire quasiment trois fois plus qu'en métropole. La Réunion possède une population jeune (37,9% des Réunionnais ont moins de 20 ans). A cette population, il faut ajouter environ 430.000 touristes par an, ainsi que 130.000 réunionnais qui viennent rendre visite à leur famille.

                        Le problème principale de l'île est son grand nombre de chômeurs (43,4% en 1998) et de RMIstes (61.000 en 1998 : 33% de plus par rapport à 1989).


    2. Le métissage

                        La Réunion offre au voyageur une multitude de visages. Ce métissage s'explique par l'histoire de l'île : la venue de colons européens, le recours à des esclaves malgaches et africains, la main d'œuvre originaire de l'Inde et d'Afrique qui va travailler dans les plantations après l'abolition de l'esclavage, plus tard l'arrivée de Chinois et d'Indiens musulmans, les derniers arrivants étant des Comoriens et Mahorais (de Mayotte).

                        Le métissage culturel qui en résulte est un des points forts de la Réunion : on est surpris par la beauté des visages mais aussi par la coexistence harmonieuse qui règne entre des peuples de coutumes et de religions différentes.

                        La population actuelle est essentiellement composée de Métis et Africains, de Blancs (insulaires d'origine européenne), d'Indiens tamouls et de Malgaches. On dénombre aussi des Indiens musulmans, des Chinois, Comoriens, Mahorais (plus récentes, l'intégration de ces deux dernières communautés est plus difficile que pour les autres).

                        A la découverte de quelques termes...Des termes très imagés sont utilisés pour désigner les diverses populations de l'île. Ainsi les Blancs qui ne sont pas nés à la Réunion sont appelés "Z'Oreilles". On dit que comprenant mal le créole, il font répéter souvent passant ainsi pour des "durs d'oreille". Il paraîtrait aussi qu'à l'origine les "Z'Oreilles" étaient des Blancs qui coupaient une oreille aux esclaves qui tentaient de fuir. Les Blancs qui résident depuis longtemps à la Réunion et qui se sont bien intégrés sont surnommés "Z'Oréoles". Le terme "Z'Arabes" désigne les Indiens musulmans. "Yab" fait référence à un Blanc de condition modeste des Hauts de l'île, "Cafre" désigne un Noir aux traits africains. Le terme "Malbar" s'applique à un Indien descendant des engagés venus cultiver la canne à sucre au 19ème siècle.

                        Les habitants de l'île sont en majorité catholiques mais on dénombre aussi des hindous, musulmans et bouddhistes. Les Réunionnais s'expriment en français (langue officielle) et en créole. L'origine du parler créole a donné lieu à de nombreux débats : des mots français (en particulier des termes de marine) se mêleraient à des mots d'origine malgache ou tamoule. Quoi qu'il en soit, cela a aboutit à une langue imagée et haute en couleur.

                        La musique réunionnaise résulte de la fusion de traditions musicales noires et blanches. Le Maloya est porteur d'un rythme lancinant hérité des esclaves noirs qui, dès le soir venu, chantaient leur misère. Le Séga est une danse plus rapide et plus endiablée où s'exprime la sensualité. Si vous allez à l'île de la Réunion, vous aurez certainement l'occasion d'entendre la chanson de Georges Fourcade "Ti fleur fanée" véritable hymne pour les Réunionnais.

    3. Les religions

                        Faire un listing des différentes et principales religions présentes à la Réunion serait une aberration. Pourquoi? Car les gens se mêlent entre eux, incluant leurs cultures, leurs racines et leur religions ensemble. Nombres de personnes pratiquent deux religions, pouvant très bien adorer, par exemple, adorer la Vierge Marie et Maryamen (déesse de la santé, dans la religion hindouïste).

                        Cependant, il faut bien décrire les différentes religions de la Réunion. Quatre grandes religions vivent en harmonie à la Réunion : le Christianisme, la religion Tamoule, l'Islam et le Bouddhisme. Les deux premières sont les plus répandues.

      • Le Christianisme.
        C'est la religion la plus représentée à la Réunion. On peut distinguer trois grandes périodes dans l'histoire de l'Eglise de la Réunion:
        • "L'ère des aumoniers d'occasion" qui va des origines du peuplement jusqu'à l'arrivée des pères lazaristes en 1712.
        • La préfecture apostolique de Bourbon, de 1712 à 1850.
        • L'évêché de Saint-Denis, à partir de 1850.
        Les réunionnais bénéficient, comme lieux de culte, de nobreuses églises. Trois d'entre elles valent le détour :


      • La religion Tamoule.
        On appelle les Tamoules Malbar. Ils viennent principalement de la Côte Coromandel et de Madras en Inde. La plupart d'entre eux sont également catholiques, car ils ont été convertis à cette religion à leur arrivée sur l'île. Pratiquer ces deux religions en même temps ne les dérange pas du tout. La religion Tamoule est polythéiste. Ils disent retrouver tous leurs Dieux Tamoules unifiés dans le Dieu Chrétien. La religion Tamoule est sans aucun doute la plus spectaculaire pour le visiteur.
        • La marche sur le feu, (flèches haut et bas pour faire défiler)
        • Le Kâvadi ou Cavadee. (flèches haut et bas pour faire défiler)

      • L'islam.
        De tous les groupes éthniques de la Réunion, celui des Musulmans est sans doute le plus faible en nombre (environ 7.000). Cependant, il exerce une forte influence sur l'économie de l'île. On peut y dinstinguer trois groupes:
        • Un groupe de musulmans chiite originaire du Gujarat (Inde), qui résidaient avant 1972 à Madagascar. Ils ne fréquentent pas les mosquées de l'île et pratiquent un culte domestique.
        • Un groupe de Musulmans sunnites, de rite chaféite, qui vient des Comores et dont le nombre a augmenté depuis l'indépendance de leur pays en 1974.
        • Le dernier groupe est celui des Indiens Musulmans gujarati, sunnites de rite hanafite, nommés "zarabes" par les réunionnais.

        Photos de quelques mosquées de l'île :


  5. Agriculture, faune et flore

    1. L'agriculture

                        L'économie réunionnaise est dominée par les cultures spéculatives (canne à sucre, vanille, plantes à parfum), l'industrie agro-alimentaire (raffineries de sucre et rhumeries). Les plantations de canne à sucre occupent 50% des terres cultivables. Bien que les meilleurs rendements soient obtenus dans les régions chaudes et irriguées, les progrès scientifiques ont permis de développer des variétés de canne à sucre adaptées au climat d'altitude et d'autres aux régions humides ou sèches. Cette activité doit faire face d'une part à la concurrence d'autres pays et d'autre part à celle de la betterave à sucre. La vanille produite à l'île de la Réunion dispose toujours d'une notoriété internationale. Cependant elle est soumise à la concurrence de plus en plus marquée de la vanille dite "artificielle" en provenance de Madagascar et des Comores, par exemple. Entre 1997 et 1998 la production est passée de 48 à 26 tonnes.

      Bien d'autres cultures font les charmes exotiques de la réunion, comme les ananas, les letchis, les cocos, les goyaves, les papayes, les mangues...D'autres fruits, moins connus des métropolitains, y poussent : jujubes, goyaviers, mangoustans, bibasses, caramboles, tamarins, longanis (petits letchis), etc.

      Quelques légumes dont seul le nom évoque la gastronomie réunionnaise sont cultivés pour enrichir les plats créoles : patate douce, jacques, manioc, chouchoux, combavas (petits citrons verts très parfumés), etc.
      Toutes ces plantes vivrières sont cultivées sur l'île.

    2. La faune

                        La faune terrestre est extrêmement pauvre en animaux de grande taille, si fréquents en Afrique. Il existe, par contre, des espèces endémiques dont certaines ont malheureusement disparu : le dodo, la huppe de Bourbon, les perroquets.

      Pas d'animaux au venin mortel : quelques scorpions peu dangereux et aucun serpent. Une grande variété d'oiseaux y vit encore aujourd'hui : le paille en queue, la tourterelle, le bec rose, le teck teck, le martin, et une seule espèce de rapaces, la " papangue " , aujourd'hui protégée car considérée comme espèce en voie de disparition...Le caméléon est plus connu à la Réunion sous le nom d'endormi car trés lent dans ses déplacements mais redoutable quand il chasse !